Bilan des qualifications : Attaque de feu et défense de fer, Sadio Mané et les Lions impériaux

Le Sénégal a terminé sa campagne de qualification pour la Coupe du monde 2026 en beauté. En surclassant la Mauritanie (4-0) à Diamniadio, les Lions de la Téranga ont confirmé leur statut de puissance africaine et validé, avec brio, leur troisième qualification consécutive pour un Mondial. Une performance qui témoigne de la solidité d’un groupe alliant talent, expérience et jeunesse.

Une campagne en montagnes russes

Logé dans un groupe B relevé, le Sénégal a débuté en trombe avec un succès net face au Soudan du Sud (4-0). Mais la suite s’est avérée plus laborieuse. Les partenaires de Kalidou Koulibaly ont buté à Lomé contre le Togo (0-0), avant de concéder un nul inquiétant à domicile face à la RD Congo (1-1). Ces résultats mitigés avaient alors relancé les critiques à l’égard d’Aliou Cissé, dont les choix tactiques étaient remis en cause.

Le succès décroché à Nouakchott face à la Mauritanie avait temporairement apaisé les tensions, sans dissiper les doutes. Deuxièmes du groupe, les Lions accusaient alors un retard de deux points sur le Soudan. Ce sera finalement le dernier match d’Aliou Cissé dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde.

L’ère Pape Thiaw : renaissance et maîtrise

Nommé en octobre 2024, Pape Thiaw va rapidement imprimer sa marque. Sous sa houlette, le Sénégal retrouve de la fluidité, du mordant et surtout de la confiance. L’ancien international de la génération de 2002 signe une série de quatre victoires consécutives, assortie d’une qualification à la CAN, avant de connaître son premier accroc face au Soudan (0-0) en mars 2026.

Mais les Lions vont réagir avec caractère. Trois jours plus tard, ils dominent le Togo (2-0) à Diamniadio, reprenant leur destin en main dans le groupe B. Dos au mur avant le déplacement à Kinshasa, les Sénégalais réalisent l’exploit en s’imposant face à la RD Congo (3-2) dans un match haletant où ils étaient menés (2-0). Cette victoire décisive ouvre la voie vers une fin de parcours sans faute. Les Lions s’imposent 5-0 au Soudan du Sud puis 4-0 contre la Mauritanie.

Une équipe équilibrée, entre rigueur et efficacité

Au terme de dix rencontres, le Sénégal affiche un bilan impressionnant : 7 victoires, 3 nuls, 22 buts marqués pour seulement 3 encaissés. La défense, emmenée par Koulibaly, a été d’une rigueur exemplaire, tandis que l’attaque a tourné à plein régime.

Sadio Mané, toujours aussi décisif, termine meilleur buteur avec 5 réalisations, suivi de Pape Matar Sarr (4 buts). Ismaïla Sarr (3 buts), Habib Diallo et Nicolas Jackson (2 buts chacun) ont également apporté leur pierre à l’édifice. Kalidou Koulibaly, Iliman Ndiaye, Pape Gueye, Lamine Camara et Chérif Ndiaye ont aussi trouvé le chemin des filets, tout comme un défenseur togolais contre son camp.

Avec une attaque de feu et une défense de fer, le Sénégal a confirmé son statut de leader du football africain. Pape Thiaw a su insuffler un nouveau souffle à un groupe talentueux et ambitieux. À moins d’un an du coup d’envoi du Mondial 2026, les Lions de la Téranga s’avancent plus que jamais comme l’une des équipes africaines à suivre dans cette grande compétition.

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